Der EC Red Bull Salzburg ist mit einem 3:2-Sieg in das Playoff-Viertelfinale der Erste Bank Eishockey Liga gestartet, musste nach einer 2:0-Führung gegen immer stärker werdende Dornbirn Bulldogs aber bis in die Overtime gehen. Dort machte Raphael Herburger aber mit seinem zweiten Tor nach 23 Sekunden alles klar.

Die Red Bulls wurden bei ihrem Playoff-Heimauftakt von ihren Fans bei der White Night mit weißen Mützen begrüßt und das gaben sie ihnen auf dem Eis sogleich zurück. Raphael Herburger traf in der sechsten Minute zur 1:0-Führung und löste damit die erste Anspannung. Danach wurden die Salzburger immer dominierender, wenn gleich Goalie Bernhard Starkbaum einige Male, etwa in der 13. Minute bei einem gefährlichen Schuss aus kurzer Distanz von Matthew Fraser, immer aufpassen musste. Gegen Ende des Drittels drückten die Red Bulls die Bulldogs aber fast durchgehend in deren Verteidigungszone zurück und hatten etliche Möglichkeiten. Dornbirns Torhüter Juha Rinne verhinderte bis zur ersten Pause eine höhere Führung der Hausherren, über die sich die Gäste nicht hätten beschweren können.

Ab heute Freitag spielen sich die Top sechs der bisherigen Saison die Platzierungen für das Viertelfinale aus. In den letzten sechs Jahren gewann der spätere Meister gleich vier Mal die Pick Round. Dem Sieger winkt zudem ein Startplatz in der Champions Hockey League 2018/19.

Der EC Red Bull Salzburg empfängt zum Auftakt in die Pick Round der besten sechs Teams, die bereits für das Playoff qualifiziert sind, den HC TWK Innsbruck „Die Haie“ in der Salzburger Eisarena (19:15 Uhr). Eine schwere Aufgabe, denn die Tiroler haben heuer die gesamte Saison über gezeigt, dass sie zu Recht in die obere Gruppe gehören. Davon zeugen nicht nur der jüngste 3:2-Sieg nach Penalty-Schießen gegen die Black Wings Linz, sondern auch die Saisonergebnisse im direkten Duell mit den Red Bulls. Die ersten beiden Spiele, jeweils heim und auswärts, haben die Salzburger gewonnen, die anderen beiden Spiele – das letzte am 5. Januar in Salzburg mit 3:2 nach Overtime – haben die Innsbrucker für sich entschieden.